Raúl Benavides Ganoza
Ingeniero y Gerente de Desarrollo de Negocios de la Compañía Buenaventura

Las cotizaciones de los minerales metálicos plomo, plata, zinc, cobre  y estaño, siendo estos necesarios para la elaboración de bienes de consumo y construcción, han descendido, por el colapso de las industrias que los requieren debido a la reducción en el consumo de productos por la población global. Esto ha determinado que las principales productoras de estos metales se vean afectadas inmediatamente. Este efecto ha sido agravado por el aumento de los costos de maquila o fundición y refinado de los productos metálicos. Muchos teníamos esperanzas que la demanda de los países BRIC (Brasil, Rusia, India y China) mantenga los precios, pero no ha sido así.

¿Qué pasa con las grandes empresas mineras?

Durante los últimos meses hemos escuchado de los graves problemas financieros de Cemex (Cementera mexicana y mayor productor de cemento del mundo) y de Teck-Cominco, empresa que fue dueña de la refinería de zinc de Cajamarquilla. En ambos casos la crisis los cogió con deuda a corto plazo después de hacer adquisiciones importantes. Ellos han tenido que paralizar todo proyecto de inversión, están vendiendo activos y reduciendo costos drásticamente. La situación del resto de empresas grandes no es tan dramática, pues no tienen problemas en cumplir sus compromisos financieros a corto plazo, pero han reducido sus costos de inversión al mínimo y están en una campaña de reducción de costos operativos importantes.

Para traducirlo en términos concretos esto quiere decir que, todo lo que no es indispensable se corta. Las exploraciones, se han cortado a cero en muchos casos, asimismo la investigación y desarrollo, los servicios no indispensables, las oficinas grandes se están vendiendo y se están tomando otras más chicas o simplemente están desapareciendo. Esto significa despidos. Muchos pensarán que esto es maldad, el problema es que si los gerentes no lo hacen, los accionistas los despedirán por poner en peligro la estabilidad del resto de trabajadores y de la empresa misma. Evidentemente no se trata de despedir a los trabajadores que menos ganan, sino a los que más ganan también. En muchas empresas mineras se han suspendido todas las bonificaciones económicas que se recibían. En especial las bonificaciones a los gerentes.

¿Las exploraciones se terminaron?

La exploración en términos generales está paralizada. Hace pocos meses no había geólogos en el mercado. Hoy muchos están en sus casas. Este efecto es más notorio aún fuera del Perú. Los menos afectados son las empresas grandes donde ha habido reducciones traumáticas, pero no han desaparecido.

Los efectos  más graves se vienen dando en empresas pequeñas de exploración (Juniors) que dependen del mercado para su fuente de fondos. Muchas de ellas están contando los últimos dólares que tienen en caja antes de declarar la insolvencia de la empresa, esperando que el ansiado descubrimiento los salve a última hora. Esto puede ser especialmente crítico en las relaciones con las comunidades, pues estas empresas pueden retirarse dejando sueldos y deudas sin pagar.

Las empresas más grandes no dejan deudas, pero igual se retirarán de muchos lugares de exploración, dejando las propiedades o manteniéndolas sin hacer trabajos de campo. Sólo se quedarán donde tienen resultados alentadores, donde valga la pena correr el riesgo.

¿Las minas cerrarán?

Sí, algunas ya han cerrado. Las minas subterráneas que producen minerales de plomo, zinc, plata y cobre han pasado de ser sumamente rentables a perder caja todos los meses en un lapso corto. Minerales de cabeza que rendían más de US$200 por tonelada métrica pasaron a rendir menos de US$50, esto implica en muchos casos que no se pueden cubrir los costos de producción. Este es el caso de muchas minas del centro del país donde tienen problemas serios para pagar las planillas. Esto explica los despidos que estamos viendo, la paralización de toda actividad exploratoria, de todo proyecto de inversión, e incluso de unidades operativas que no resisten estos precios.

En la pequeña minería formal únicamente los productores de plata y oro tienen opción a sobrevivir con estos precios.

¿Que pasa con los derechos de vigencia?

Las empresas mineras y exploradoras pagan derecho de vigencia y penalidades al Estado para mantener sus propiedades. Parte de este pago va directamente a los municipios de las zonas donde hay estos derechos mineros. He escuchado muchas críticas porque los derechos mineros están cubriendo áreas enormes, si esta crisis sigue, imagino que esto dejará de ser el caso. Como  entenderán, en aras de mantenerse líquidas las empresas dejarán de pagar muchas de estas propiedades, el próximo año tendremos muchas de estas áreas declaradas de libre denunciabilidad por Ingemet.

¿Qué pasa con las regalías?

Las regalías son el 3% de las ventas de las empresas mineras en la zona. A pesar de todo lo que se dice, la mayoría de empresas mineras las pagamos. Tan sólo algunas grandes inversiones que tenían contratos de estabilidad tributaria no las pagan. Incluso algunas empresas con inversiones enormes como Southern Copper las pagan. Las regalías se reducirán, pero seguirán existiendo en la medida que exista actividad minera.

¿Qué pasa con el canon minero?

El canon minero depende de la renta que generen las empresas. Si no hay renta no hay canon. Pues no hay impuesto a la renta. Este será el efecto de mayor impacto en la población. Muchas minas grandes de cobre y poli metálicas dejarán de generar renta. Lo bueno es que el canon tiene un efecto retardado y podemos predecirlo. Pues hay un lapso de tiempo entre que se paga el impuesto a la renta y lo reciben las regiones y los municipios. Hay algunas autoridades regionales y municipales que se niegan a aceptarlo y piensan que en base a protestas lograrán que el Estado les entregue todos los años más dinero por este concepto. Será muy difícil que esto suceda.

¿Qué pasa con la contribución voluntaria?

Serán pocas las empresas que tengan renta,  y por ende,  menos empresas las que tengan que hacer la contribución voluntaria, ya que es un porcentaje de renta neta del año anterior. Lo bueno es que el promedio de precios del año pasado no fue malo. Lo malo fueron los precios a fin de año. Esto permitirá que las empresas mineras tengan algo de fondos para aplicar al programa minero de solidaridad con el pueblo durante el año 2009, pero los montos serán sustancialmente menores.

¿Qué hacer ante esta realidad?

Ahora debemos esperar que todos hagamos un esfuerzo conjunto para mitigar el sufrimiento de las personas al perder su trabajo, asimismo hacia el impacto de las comunidades, regiones y municipios de tener menores recursos en los próximos años. Es recomendable que entren a tallar las políticas de responsabilidad social de las empresas por medio de proyectos de generación de empleo social y reconversión laboral. Sin embargo, la efectividad de estas dependerá en la colaboración de las autoridades locales y regionales. El gobierno central debe tomar también un rol protagónico en el proceso. De esta forma, juntos lo lograremos.

Finalmente, agradecer a Javier Torres y a SER por invitarme a compartir con ustedes la realidad de nuestra industria minera en el marco de esta grave crisis internacional.

En próximo artículo: Efecto de la crisis sobre los proyectos mineros y las empresas productoras de metales preciosos.