En los estándares latinoamericanos, la legislación ambiental brasileña es considerada como una de las mejores. La mayoría de sus países vecinos han observado la evolución de este acervo abundante de órganos y leyes, asumiendo sus lecciones aprendidas para legislar en materia de medio ambiente. Considerando que Brasil posee una gran diversidad de recursos naturales y culturales, que son también la base de su desarrollo económico, la legislación para la prevención y control de impactos por infraestructuras de mayor envergadura, es a lo largo de su historia más reciente, un tema que enfrenta a poderosos sectores económicos con la conservación de ecosistemas y los usos más sostenibles de los recursos naturales.

Al respecto, un proceso de autorización de infraestructura o Licenciamento Ambiental  en Brasil, tiene tres etapas: 1. Una Licencia previa, otorgada con la aprobación del estudio de Evaluación de Impacto Ambiental (EIA). 2. Una Licencia de Instalación aprobada con el detalle de instalación de equipos y personal. Y 3. Una Licencia de Operación otorgada con el detalle de las actividades. En cada etapa, los documentos son evaluados rigurosamente por personal técnico, existiendo casos de retiro de la licencia en cualquiera de las etapas. No son pocas las veces en las que este sistema ha sido considerado por el sector industrial como “excesivamente burocrático” y como “traba” para la inversión y el crecimiento del país.

La construcción de hidroeléctricas, tema en el que Brasil es pionero en Sudamérica, ha cobrado mayor importancia en las ultimas décadas dada la crisis mundial energética, y el innegable crecimiento industrial brasileño, este último, al impulso de un ambicioso Plan de Aceleración del Crecimiento (PAC, 2007). Ante la opinión pública, las hidroeléctricas, han sido planteadas como una alternativa a la provisión energética, dada la evidente necesidad de generar fuentes menos contaminantes de energía en un contexto de crisis climática global.

Sin embargo, serios análisis técnicos internacionales, por ejemplo de la Comisión Mundial de Represas, señalan que los impactos negativos de las hidroeléctricas causan costos ambientales y sociales tan altos que no pueden considerarse como fuentes de energía sostenible. En este tema, a pesar de la consistencia técnica de las leyes ambientales brasileñas, la voluntad política viene ejerciendo actualmente una fuerte presión para forzar el curso de los acontecimientos. Un caso emblemático dentro de la Iniciativa de Integración Regional Sudamericana (IIRSA), que afecta no sólo al territorio brasileño sino a dos países vecinos: Bolivia y Perú, es la construcción de cuatro grandes hidroeléctricas sobre el río Madeira (proyecto conocido localmente como ‘Complexo Río Madeira’). Planteado como el emprendimiento energético más grande antes construido, es probablemente también, uno de los casos más escandalosos de intervención política en el sector ambiental.

El 2006, ante la avalancha de estudios técnicos y pronunciamientos de la población que anticiparon severos daños socio ambientales no contemplados en el EIA, el Instituto Brasilero de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA) no otorgó la licencia previa. Sin embargo el 2007, bajo una nueva jefatura, el documento fue aprobado en tiempo récord y sin atender los cuestionamientos. Peor aún, los costos de dos de las cuatro hidroeléctricas inicialmente calculadas el 2003 en 5,5 billones de dólares, fueron replanteados en 12,6 billones el 2007, después de aprobado el proyecto. Este hecho ha desencadenado un nuevo debate que enfrenta actualmente a los sectores industriales con los técnico científicos y grupos sociales de la región del estado de Rondonia en Brasil y Pando en Bolivia. Evidenciándose claramente el apoyo al proyecto por parte del gobierno federal.

Cito sólo dos ejemplos de impactos ambientales de las hidroeléctricas del río Madeira: 1) Con las primeras obras el 2008 fueron varados 120 mil peces. 2) Se calcula que es muy probable la extinción del pez dorado por la eliminación de su ruta migratoria río arriba, proceso que afectará toda la cuenca del río Madre de Dios en Perú. Asimismo, en términos sociales existen numerosas evidencias de la desestructuración social causada por la migración forzada tras la construcción de hidroeléctricas en todo Brasil. A la fecha continúa la resistencia social de numerosos movimientos en Rondonia y Pando, mientras que las obras continúan.

Dadas las actuales propuestas de construcción de hidroeléctricas en territorios bolivianos y peruanos para la exportación de energía al Brasil, es pertinente observar y aprender de los aciertos y errores. La política ambiental brasileña coherente, parece ahora supeditada a las ganancias económicas, obviando los costos generados por los impactos socio ambientales, que no son contabilizados y que, seguramente serán pagados al final por los más pobres qué serán, ¿sólo brasileños o también peruanos y bolivianos?

Nota: El presente artículo ha recogido información de los siguientes estudios e instituciones:

Glenn Switkes. Aguas Turvas, alertas sobre as consequencias de barrar o maior afluente do Amazonas. International Rivers; Ministerio do Meio Ambiente. Brasil (http://www.mma.gov.br), Programa de Aceleraçao do Crescimento. Brasil (http://www.brasil.gov.br/pac/), Movimento de Atingidos pelas Barragens. Brasil (http://www.mabnacional.org.br/), Movimento Madeira Vivo. Rondonia Brasil ( http://www.riomadeiravivo.org/) International Rivers (http://www.internationalrivers.org/), Comisión Mundial de Represas (WCD) (http://www.unep.org/dams/WCD/)

Artículo publicado en la revista CABILDO ABIERTO producida por la Asociación SER. Nro 49. Mayo 2010. Puno.